Estenosis del canal cervical en Barcelona: síntomas y diagnóstico

La estenosis del canal cervical consiste en un estrechamiento del canal vertebral en la región del cuello, es decir, en el segmento cervical de la columna. Por ese canal discurre la médula espinal, una estructura fundamental para transmitir la información entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Cuando ese espacio se reduce por cambios degenerativos, hernias discales, artrosis, hipertrofia ligamentosa u otras causas, la médula o las raíces nerviosas pueden quedar comprimidas. Esa compresión puede generar síntomas progresivos y, en algunos pacientes, evolucionar hacia una mielopatía cervical, que es la afectación funcional de la médula espinal.

Dicho de forma sencilla: no se trata solo de una columna “gastada”, sino de una situación en la que ese desgaste puede repercutir directamente en la función neurológica.

La causa más frecuente es el desgaste degenerativo de la columna cervical, algo que suele aparecer con la edad. Con el paso del tiempo, los discos intervertebrales pierden altura e hidratación, pueden formarse osteofitos o “picos de loro”, y los ligamentos pueden engrosarse. Todo ello va reduciendo el espacio disponible dentro del canal.

Entre las causas más habituales de estenosis cervical se encuentran:

• Cambios degenerativos por edad
• Hernias discales cervicales
• Artrosis cervical
• Engrosamiento del ligamento amarillo
• Espondilosis cervical
• Inestabilidad vertebral
• Secuelas de traumatismos
• Malformaciones o estrechez constitucional del canal

En la práctica clínica, es frecuente que varios de estos factores se combinen en un mismo paciente.

Uno de los problemas de esta patología es que al inicio puede dar síntomas leves o intermitentes. Muchos pacientes consultan tarde porque piensan que se trata simplemente de tensión cervical, mala postura o desgaste “normal” de la edad.

Sin embargo, hay señales que conviene no normalizar.

Dolor cervical persistente

Es uno de los síntomas más frecuentes. Puede aparecer como dolor en el cuello, rigidez o sensación de carga en la zona cervical. A veces se acompaña de dolor que irradia hacia los hombros o los brazos.

Torpeza en las manos

Este es un síntoma muy importante y muchas veces muy orientativo. El paciente nota que pierde habilidad fina, que le cuesta abrocharse una camisa, escribir, abrir un bote o manipular objetos pequeños. En algunos casos refiere que “se le caen las cosas” o que nota las manos raras.

Debilidad en brazos o piernas

La compresión de la médula puede hacer que aparezca pérdida de fuerza. A veces es leve al principio y solo se nota en determinadas actividades. En otros casos, progresa y afecta claramente a la funcionalidad diaria.

Hormigueo o alteraciones de la sensibilidad

Puede haber adormecimiento, parestesias o sensación de corriente en brazos, manos o incluso piernas.

Inestabilidad al caminar

Otro dato clave. Algunos pacientes explican que caminan peor, que se sienten inseguros, que han perdido agilidad o que parecen “más torpes” al desplazarse. Esta inestabilidad puede ser un signo de afectación medular y merece una valoración especializada.

Alteraciones del equilibrio

En fases más avanzadas puede aparecer una dificultad más evidente para mantener la estabilidad o coordinar la marcha.

No todo dolor cervical implica una compresión medular, pero sí conviene consultar cuanto antes si aparecen síntomas como:

• torpeza progresiva en las manos
• debilidad en extremidades
• sensación de rigidez o pesadez al caminar
• tropiezos frecuentes o pérdida de equilibrio
• empeoramiento progresivo de la función

En estos casos, el objetivo no es solo aliviar dolor, sino evitar que la afectación neurológica avance.

El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada y una exploración neurológica. En consulta, es importante valorar no solo el dolor, sino también la fuerza, la sensibilidad, la destreza manual, los reflejos y la marcha.

Después, las pruebas de imagen ayudan a confirmar el diagnóstico y a entender la causa exacta de la compresión.

Resonancia magnética cervical

Es la prueba más importante, porque permite ver con detalle el canal vertebral, la médula espinal, los discos y los tejidos blandos. Ayuda a determinar si existe compresión medular y en qué nivel.

Radiografías dinámicas

Pueden ser útiles para valorar alineación e inestabilidad.

TAC cervical

Aporta información muy útil sobre el hueso, los osteofitos y determinados detalles anatómicos, especialmente si se está valorando tratamiento quirúrgico.

No se trata solo de “tener una resonancia”, sino de correlacionar bien lo que muestran las imágenes con lo que le está ocurriendo al paciente.

Hasta aquí este primer post sobre los síntomas y el diagnóstico de la estenosis del canal cervical ¡Esperamos que te haya resultado útil e interesante! En el próximo post hablaremos sobre su tratamiento y sobre cuándo puede estar indicada una valoración especializada.